高齢者の口腔管理の重要性
― 健康寿命を延ばすために必要なケアとは ―

高齢化が進む日本では、「長く健康に生活すること」が重要な課題となっています。それを実現するために重要な事が『口腔管理（お口の健康管理）』です。口腔内の健康は、単に「食べるため」「歯を残すため」だけではなく、全身の健康や生活の質（QOL）、さらには健康寿命にも深く関係しています。高齢になると身体機能が徐々に低下し、口腔内にも様々な変化が現れます。適切な口腔管理を継続することで、むし歯や歯周病だけでなく、誤嚥性肺炎や低栄養、フレイルの予防につながるため、日常的なケアと定期的な歯科受診が大切です。

①誤嚥性肺炎の予防

口腔内の細菌が唾液や食物とともに気管へ入り込み、肺炎を引き起こします。
口腔内が不潔な状態では細菌数が増加するため、誤嚥時に肺炎リスクが高くなります。
定期的な口腔ケアによって口腔内細菌を減らすことは、誤嚥性肺炎予防に有効であると報告されています。
日常的な歯磨きや舌清掃、義歯清掃、専門的口腔ケアが重要になります。

②低栄養・フレイル予防

③認知機能との関連

近年では、歯の喪失や咀嚼機能低下が、認知機能低下と関連する可能性も報告されています。しっかり噛むことは脳への刺激となり、認知機能維持にも重要と考えられています。
噛むことで歯根膜が押され、その刺激が歯髄の中の神経から脳へと伝わります。
認知症の代表疾患である、脳血管性の認知症に対しては脳卒中の予防になり、アルツハイマー型の認知症に対しては脳への刺激向上になり、歯周病予防や歯の喪失防止にも繋がります。
残存歯数と認知症の関係においても、残存歯数が多い程、認知症になりにくい統計結果も示唆されています。

④全身疾患との関連

「オーラルフレイル」とは、健康と機能障害の中間で、加齢による口腔機能の軽微な低下が積み重なった状態を指します。
高齢者のフレイルは、生活の質を落とすだけでなく、転倒や認知症・寝たきりなどの様々な合併症を引き起こす危険があります。
初期段階で対応することで、全身のフレイル進行を予防できる可能性があります。

症状

• 食べこぼしが増えた
• むせやすくなった
• 滑舌が悪くなった
• 硬いものが食べづらい
• 口が乾く
• 食事時間が長くなった

原因

• 加齢
• 歯の本数の減少
• 入れ歯が合ってない
• 口の筋力の低下
• 会話や食事の機会が減る

オーラルフレイルを予防するためには

よく噛んで食べる

一口30回を目安に、しっかり噛むように心掛けましょう。噛むことは、唾液分泌を促進し消化を促し、また顎の骨や筋肉が動くことで、血液の循環が良くなり、脳細胞の働きが活性化して、運動機能が向上し、結果として認知症やうつ予防に繋がります。また奥歯でしっかり噛みしめることは転倒予防にも繋がります。しっかり噛むためには、歯を抜けたままにしない事、入れ歯やインプラントでしっかり噛める状態を作ることがとても重要です。

お口の体操

• 口を横に引く
• 唇を突き出す
• 頬を膨らます
• 息を吸い込む

舌の体操

• 口を開けたまま舌を前方に突き出す
• 口を大きく開けて舌を上あごに付ける
• 口を開けたまま舌を左右に出す
• 口を開けて舌先で唇をなめる

発音の体操

• 「あ・い・う・え・お」を大きく発音する
• 「パ・タ・カ・ラ」を舌の動きを意識しながら、少しづつ早く、何度も繰り返し発音します

唾液腺マッサージ

• 頬をマッサージ（耳下腺への刺激）
• 首の両脇をマッサージ（顎下腺への刺激）
• 首の根本中央をマッサージ（舌下線への刺激）

定期的な歯科受診

歯や歯周組織の状態確認だけでなく、入れ歯の適合確認、口腔清掃状態の評価、口腔乾燥、舌や粘膜の異常、咀嚼・嚥下機能の確認などを行います。異常を早期に見つけて対応することで、食べる・話す・笑うといった日常生活の質（QOL）の維持につながります。

人と話す・笑う

口の筋肉を自然に使えます。気持ちも明るくなり、身体にも良い影響があります。

バランスの良い食事

ごはんなどの主食を基本に、肉や魚、卵、大豆などのたんぱく質主体の「主菜」。
野菜、きのこ、海藻などの「副菜」。
そして「汁物」を組み合わせたバランスの良い食事をとりましょう。

食事の時の正しい姿勢

誤嚥事故を防ぐためには、足で床を踏ん張れる姿勢をとり、顎を引いて食べましょう。ベッドの場合でも近い状態にすることが大切です。顎を引き、背もたれがある椅子を使い、膝が９０度に曲がる程度の高さに机を位置し、かかとが付く姿勢で、ゆっくり噛むことを意識して食事をしましょう。

歯科医院では日常ケアだけでは難しい専門管理を行います。

高齢者本人だけで十分な口腔管理が難しい場合、家族や介護者の支援が必要です。
小さな変化への気付きが早期対応につながります。

確認ポイント

• 食事量低下はないか
• むせが増えていないか
• 義歯を使用しているか
• 口臭増加はないか
• 歯磨きができているか